La escritura de Cuentos negros de Cuba, de Lydia Cabrera, tiene su origen a finales de la década del veinte del pasado siglo, tras el renovado interés que cobra “lo nuestro” para la entonces joven estudiante de arte en L’Ecole du Louvre de París, en un contexto europeo donde las culturas africanas despertaron una poderosa corriente —en especial el movimiento de la negritud—, y en Cuba se entronizaban esos temas como respuesta a las vanguardias. En las visitas que hace a la Isla, la autora entra en contacto con el mundo de sus nanas negras; retoma y recupera los mitos y leyendas de los orishas y héroes de cuentos que fueron transmitiéndose oralmente, y llegaron al Caribe a través de la trata de esclavos africanos durante la colonización. Dedicados a quien fuera su primera compañera, la novelista Teresa de la Parra, ven la luz en 1936, traducidos al francés y bajo el prestigioso sello Gallimard. Del conjunto Carpentier escribió: «Los Cuentos negros de Lydia Cabrera constituyen una obra única en nuestra literatura. Aportan un acento nuevo. Son de una deslumbradora originalidad. Sitúan la mitología antillana en la categoría de los valores universales […] Conquistan un lugar de excepción en la literatura hispanoamericana. Y, como obra de mujer, crean un precedente».

Lydia Cabrera (La Habana, 1899-Miami, 1991). Escritora, etnóloga y pintora. El Monte (1954) es su obra más influyente. Además del presente volumen, su narrativa la conforman Por qué… Cuentos negros de Cuba (1948); Ayapá. Cuentos de Jicotea (1971); Francisco y Francisca. Chascarrillos de negros viejos (1976) y Cuentos para adultos niños y retrasados mentales (1983).